Fabien ONIMUS

Parcours universitaire

J’ai débuté mes études supérieures à l’Université d’Orsay où j’ai pu acquérir, notamment en Licence et Maîtrise (1996-1998), une solide formation en physique fondamentale. Déjà mon goût pour la recherche était très affirmé. Lors de la Maîtrise j’ai eu l’opportunité d’effectuer mon année à l’Université de Manchester (UK). Ainsi j’ai pu découvrir la physique à la mode anglaise et surtout consolider ma maîtrise de la langue. Fort de cette expérience internationale et d’un bon dossier universitaire j’ai été admis à l’Ecole Centrale Paris (ECP) (1998-2000). Là je suis devenu un véritable ingénieur matériaux sensibilisé à de nombreuses problématiques industrielles. Néanmoins ma passion pour la compréhension des mécanismes était toujours intacte et en parallèle de ma troisième année de métallurgie à l’ECP j’ai réalisé un DEA de Physique des Matériaux (à Jussieu). C’est en m’appuyant sur cette double compétence que je me suis lancé dans une thèse au CEA-Saclay, au Service de Recherches Métallurgiques Appliquées (SRMA/DMN/DEN), sur l’effet de l’irradiation sur les mécanismes de déformation des alliages de zirconium. Au cours de cette thèse je me suis réellement passionné pour la recherche appliquée, ses enjeux industriels ainsi que ses défis scientifiques. Ce travail a notamment reçu une récompense internationale à l’issue d’une conférence sur le zirconium dans l’industrie nucléaire (2004). En janvier 2004 j’ai été embauché au CEA.

Lieu de travail : CEA-Saclay/DEN (Gif-sur-Yvette – 91)

Le Service de Recherches Métallurgiques Appliquées (SRMA) est un des rares services du CEA-Saclay qui a, depuis sa création en 1950, conservé son nom. Avec son passé chargé d’histoire le SRMA a connu plusieurs périodes fastes, comme lors du développement des RNR, mais également des étapes plus difficiles. Malgré tout, le SRMA a réussi à maintenir la pérennité de son expertise dans le domaine de la métallurgie et des matériaux pour les réacteurs nucléaires. Actuellement, avec la relance du nucléaire et l’importance des matériaux comme verrous technologiques pour le développement des réacteurs de Génération IV, le SRMA est sous les feux de la rampe. Constitué de trois laboratoires, d’élaboration des matériaux, de caractérisations microstructurales et de caractérisations mécaniques, le SRMA est un acteur clef de la R&D sur les matériaux du nucléaire. Le SRMA est constitué d’environ 100 salariés dont 78 permanents. Le SRMA appartient au Département des Matériaux pour le Nucléaire, constitué de 178 permanents, lui-même étant un des quinze départements de la Direction de l’Energie Nucléaire du CEA. Le SRMA a plusieurs missions essentielles. Il étudie le comportement des matériaux métalliques des réacteurs en condition de service, accidentelles ou longue durée (lois et modèles de comportement), expertise des pièces en retour de service (étude des défaillances - solutions d’amélioration), prépare et suit des irradiations expérimentales, participe à l’étude des effets de l’irradiation, établit, fait vivre et exploite les bases de données correspondantes et enfin, élabore et transforme des matériaux nouveaux conformément aux besoins industriels actuels ou futurs.

Métier

Au quotidien, mon travail consiste à faire avancer simultanément plusieurs sujets de recherche relativement amonts sur les alliages de zirconium utilisés comme matériau de gainage dans les REP. Je réalise moi-même des caractérisations microstructurales et je développe des modélisations, mais j’encadre de plus en plus des doctorants et stagiaires qui dans ce cas réalisent eux-mêmes une bonne part des études expérimentales et de modélisation sous ma direction. Ce travail d’encadrement, de « coaching » de jeunes scientifiques m’enthousiasme. J’apprécie en effet de transmettre mes connaissances et d’initier à la démarche scientifique. Actuellement mes deux principaux axes de recherche concernent :
 la compréhension et la modélisation du comportement des alliages de zirconium irradiés grâce à des modèles fondés sur les mécanismes de déformation des matériaux. Ces modélisations s’appliquent à des sollicitations de type IPG mais également à l’aval du cycle, lors du transport des assemblages en vue de leur entreposage en eau.
 La compréhension fine, à l’échelle des défauts cristallins, des mécanismes de déformation du zirconium non irradié mais également irradié. Je participe également à la vie du laboratoire en réalisant, parfois avec des techniciens que j’encadre, un certain nombre d’analyses de diffraction des rayons X pour d’autres chercheurs du Service ou du Département. Ces analyses sont en générale réalisées sur des matériaux envisagés pour les réacteurs de Génération IV (SiC/SiC, acier ODS…).

Mais, afin de satisfaire pleinement ma propre curiosité et mon goût de transmettre mes connaissances, je me suis lancé dans l’enseignement. Déjà au cours de ma thèse et après ma thèse, j’avais eu l’occasion d’enseigner des travaux dirigés de matériaux à l’ECP. Depuis deux ans me voilà tout à fait impliqué dans l’enseignement à l’INSTN (Institut National des Sciences et Techniques Nucléaires) où j’enseigne notamment lors de plusieurs Sessions d’Etude les effets de l’irradiation dans le zirconium, les effets de l’irradiation dans les matériaux de structures des REP dans le cadre de la Formation Nucléaire de Base organisée pour les jeunes embauchés de la DEN et également une introduction à la Science des Matériaux dans le cadre du Génie Atomique – Master Nuclear Engineering.

Conditions et ambiance de travail

A mon arrivée en thèse, le Service comptait encore plusieurs seniors qui avaient participé au développement des RNR ou bien aux études sur les alliages de zirconium des premiers REP français. Ces séniors ont pu me faire part, malheureusement trop partiellement, de leurs expériences passées. Des départs à la retraite mais également la relance du nucléaire ont permis de nombreuses embauches ces dernières années et nous sommes maintenant une bonne équipe de jeunes chercheurs parmi lesquels je fais parfois figure d’ancien (huit ans déjà !). Bien que chacun ait ses études propres on échange souvent sur le plan scientifique et on se retrouve également pour quelques bons moments entre amis à l’extérieur du CEA. Avec ce métier passionnant, riche et enthousiasmant je me libère tout de même du temps pour pratiquer l’escalade et surtout m’occuper de mes jeunes enfants !